Gloire aux vaillants Poilus d'Auvergne (3)

Le 99^e Régiment d'Infanterie Territorial.

Les « pépères » du régiment territorial du 92^e n'ont rien à envier aux jeunes de l'active et de la réserve. Avec le stoïcisme de leurs fils, sinon avec leur ardeur et leur entrain, ils ont tenu, pendant près de cinq ans, et ils ont tenu magnifique­ment.

Le 6 août 1914, le quatrième bataillon du 99^e territorial que commandait M. le chef de bataillon Wolfowicz quittait Cler­mont pour le Maroc où l'on craignait, à juste titre, que l'Allemagne ne nous crée de sérieuses difficultés. Ce ne fut point, en effet, une vie de pères de famille que vé­curent, d'août 1914 à janvier 1915, nos braves territoriaux. A Fez, à Meknès, ils durent accomplir de durs travaux et, sou­vent, dans le Riff, faire le coup de feu contre des rebelles qu'ils réussirent à mater.

Les trois autres bataillons du 99^e étaient partis de Clermont, également dans les premiers jours d'août, pour le camp de la Valbonne où, après un court entraînement, ils étaient dirigés en Alsace. Le 4^e bataillon revenu du Maroc devait bientôt les rejoindre et durant trois ans et demi, le régiment tint les secteurs de Seppois, de Burnhaupt, de Michelbach, d'Ammertzwiller.

Le général Vigy, commandant la 105^e division, lui décernait cette appréciation :

Voilà un an, le 25 octobre 1915, que le 99^e territorial tient les tranchées du front d'Alsa­ce, avec la 105^e division. Malgré des pertes douloureuses où officiers et soldats ont con­fondu leur sang, jamais le courage ni la dé­cision de vaincre n'ont failli une minute et c'est avec fierté que le régiment, loin de se plaindre, se glorifie de son service chargé et des travaux aujourd'hui réalisés, qui lui per­mettent de voir avec confiance arriver le deuxième hiver, après en avoir déjà supporté un vaillamment dans des conditions plus pré­caires.

C'est le 99^e territorial qui a pris pied dans les bois d'Hirtzbach, c'est lui qui a réussi di­verses progressions vers Bisel. Guidé par ses chefs, il a réalisé une organisation défensive, aussi complète que solide, contre laquelle l'en­nemi est venu plusieurs fois se heurter en vain et dont je lui offre encore de tâter toute la valeur.

Soldat, du 99^e territorial, je vous félicite de votre constance et de votre dévouement. Beau­coup de vos camarades sont tombés pour la Patrie. Ils ont connu du moins la gloire de mourir en braves, en terre d'Alsace, pour le salut de la France et la délivrance de nos frè­res opprimés.

Rappelez-vous les nobles paroles d'un de vos ancêtres attaqué par surprise :

« A moi Auvergne, ce sont les ennemis. »

Le 99^e quittait en mars 1917 l'Alsace pour Verdun où, pendant plusieurs mois, il ac­complit des travaux en première ligne, sous le feu de l'ennemi. Là, nos territoriaux firent l’admiration des plus exigeants en matière d’héroïsme. Plus tard, on retrouve le 99^e en Argonne, en Champagne, dans les Flandres. Une compagnie occupe le mont des Cats.

Le 2 juillet 1918, le régiment revient en Champagne, dans la montagne de Reims, où il reste jusqu’à l’armistice, date à laquelle il progresse avec nos armées dans le Nord et en Belgique. En janvier dernier, les survivants du 99^e territorial étaient rendus à la vie civile. Ils pouvaient se rendre ce témoignage qu’ils avaient accompli largement leur devoir : un tiers d’entre eux étaient restés sur les champs de bataille.